A teoria dos biorritmos cai debaixo da numerologia. Ou talvez da astrologia. Baseia-se na noção de que os numeros 23, 28 e 33 governam as nossas vidas. A teoria afirma que no momento do nascimento a confluência destes três numeros determinam o nosso destino.
No momento do nascimento, de acordo com a teoria, três ciclos biorritmicos 1 são postos a zero. O primeiro quarto do primeiro ciclo está em ascensão, a metade seguinte a descer e o ultimo quarto em ascensão até ao zero. Os três ciclos são um de 23 dias (o fisico), um de 28 dias (o emocional) e um de 33 dias (o intelectual). Os ciclos repetem-se até morrer. Portanto, se a data do seu nascimento é conhecida pode-se consultar um gráfico que lhe diga exactamente em que ponto estão os seus ritmos num determindado dia. E então, diz você. Que diferença faz, pensa. Bem, de acordo com os seus defensores, faz toda a diferença do mundo.
De acordo com a teoria, quando certos pontos são atingidos nos ciclos uma pessoas pode ter forças ou fraquezas especiais. Como imagina, quando um ciclo atinge o zénite isso é bom, e quando atinge o nadir é mau. Mas o que pode não pensar é que quando os ciclos passam a linha zero, quer em subida quer em descida, esses são dias "criticos". Estes são dias que quer conhecer antecipadamente para se preparar. Por exemplo, se tem marcado um teste para medir a sua capacidade de raciocinio, certifique-se que não o faz quando o seu ciclo intelectual está em baixo ou num ponto critico. (Agora já sabe porque é que alguns testes lhe correram mal. Fê-los no dia errado! Claro que, não se esqueça que alguns lhe correram bem apenas porque o seu ciclo intelectual estava num pico. Se não aceita a culpa tambem não pode aceitar os créditos) Por outro lado, se é um corredor, escolha as corridas quando o seu ciclo fisico está num pico.
O pior dia de todos, de acordo com a teoria, é o "triplo critico", o dia em que os três ciclos estão no nadir. O pior a seguir é o "duplo critico", quando dois dos ciclos se encontram em baixo. Como imagina, torna-se complicado traçar todos estes ciclos. Mas não é preciso um matematico para perceber que é fácil encontrar casos que encaixem na teoria. Por exemplo, o ciclo fisico é de 23 dias. Isto significa que cada 11,5 dias passa no ponto zero, ou seja, 31, 76 dias do ano é realmente mau para o seu corpo. Então, as probabilidades de ter um ataque cardiaco num desses dias é de cerca de 1 em 11. Agora, um teste empirico válido será juntar dados de vitimas de ataques cardiacos e ver se mais de 9% (1 em 11) teve os seus ataques nesses dias. Em vez disso, a prova dada pelos crentes é uma história sobre Clark Gable ou outro que teve um ataque cardiaco num desses dias. Há milhares de ataques cardiacos por ano e 1 em cada 11 é indicado pelo acaso como tendo-o num dia critico. Portanto, encontrar diversas pessoas que tiveram sérios problemas em dias criticos é previsivel, não de admirar. E podemos adormecer descansados quando percebemos que alguns biorritmistas contam o dia anterior e posterior ao critico como "meio critico", tão maus como os criticos. Isto significa que 1 em cada 8, em vez de 1 em cada 11, são maus dias para o corpo. Pior, 6 em cada 23 dias são perigosos para o corpo. Isto aumenta as probabilidades para cerca de 1 em 4. 2 Mais uma vez, um teste significativo seria estudar as certidões de óbito. Se mais de 25% da amostra tivesse morrido nestes dias criticos, teriamos algo. Se descobre que Bella Lagosi ou Belle Starr morreram num desses dias, não tem nada de especial pois 25% das pessoas morrem nesses dias.
Outro tipo de teste inutil é registar um diário e compará-lo com o gráfico. Se o gráfico indica um ponto intelectual baixo, não conseguimos pensar em nada. Se é um ponto emocional baixo, passo o dia deprimido. A isto pode chamar-se poder de sugestão. Mas ciência não é.
James Randi conseguiu que George Thommen, presidente da Biorythm Computers, Inc., e autor de Is This Your Day? How biorritmo Helps You Determine Your Life Cycles, fizesse um gráfico para Randi e a sua secretária. Um dos ouvintes do program de rádio de Randi foi selecionado para uma experiência. Foi-lhe dado o seu gráfico e devia manter um diário durante dois meses e avaliar o gráfico quanto a exactidão. Afirmou que o gráfico tinha sido "pelo menos novente por cento correcto". Mas Randi tinha-lhe enviado o seu próprio gráfico. Disse ao sujeito que tinha havido um engano. Ela aceitou comparar o seu diário com o novo gráfico que lhe foi enviado. Considerou que o novo gráfico era ainda mais exacto que o anterior. Na verdade tinha recebido o gráfico da secretária de Randi. Este tipo de racionalização de dados após-teste é comum em astrologia. De facto foram feitos testes semelhantes em mapas astrológicos com os mesmos resultados.
Pode-se perguntar como tal teoria foi inventada. Para isso temos de recuar ao déculo dezanova e a Wilhelm Fliess, um fisico de Berlim, numerologista e bom amigo de Sigmund Freud. 3 Ele criou os ciclos de 23 e 28 dias para saude. Fliess era especialista de nariz que com o Dr. Hermann Swoboda, um psicólogo e paciente de Freud, criou o ciclo "masculino" de 23 dias (fisico) e o "feminino" de 28 dias (emocional). Nos anos vinte um engenheiro chamado Teltscher adicionou o ciclo "intelectual" de 33 dias.
Como é que Fliess chegou à teoria com os numeros mágicos de 23 e 28? Estava fascinado pelo facto de que pegando em qualquer numero podia exprimi-lo em termos de 23, 28 ou ambos. Martin Gardner escreve:
A formula básica de Fliess pode ser escrita como 23x + 28y, onde x e y são inteiros positivos ou negativos. Em quase todas as páginas Fliess usa esta fórmula em fenómenos naturais desde as células ao sistema solar...Ele não percebeu que se 23 e 28 são substituidos por quaisquer dois positivos inteiros sem divisor comum, podemos fazer o mesmo que ele fez. Pequena maravilha que tal fórmula possa encaixar-se em fenómenos naturais! [Gardner pp. 134-135]
Um dia apresentei a um crente um artigo de jornal que relatava um estudo feito e que não confirmava que as predições da teoria do biorritmo quanto à propensão de ter acidentes em "dias criticos". Leu e devolveu-o arrumando a questão: " O que é de esperar de pessoas que não acreditam!"
Quando o anedotário não encaixa na teoria muda-se a teoria. Por exemplo, uma das provas favoritas dos adeptos do biorritmo é a afirmação de que Mark Spitz (nascido em 10/2/50), que ganhou sete medalhas olimpicas em natação, conseguiu os seus sucessos quando se encontrava em picos do biorritmo! Segue-se o biorritmo de Mark Spitz em 5/9/72
Note que os ciclos emocional e fisico convergem em 5 de Setembro, a data do massacre de Munique. Coincidência? Não para mentes inquisidoras. Note tambem que o ciclo intelectual está muito baixo neste periodo. Porque não concluir que ele estava tão bem fisicamente porque a sua mente estava inactiva. Não era distraido por pensamentos sérios, o que é um grave contra para um atleta, como se sabe. Claro que a teoria mais simples era a que diz que os seus resultados se devem a ser um extraordinário nadador! Os mais lógicos podem usar a navalha de Occam para rejeitar o biorritmo a favor da teoria mais simples. Pergunto-me se terão sido feitos gráficos para os restantes vencedores e derrotados nas olimpiadas. Parece que ninguem sentiu necessidade disso. O meu sentimento é que tais estudos mostrariam uma distribuição ao acaso dos resultados independentemente das linhas dos gráficos. Mas os crentes não necessitam de tais testes para lhes assegurar a validade da sua teoria.
Mais uma vez, para os crentes, os testes que não confirmam a teoria são rejeitados a favor de novos ciclos para encaixar os dados ou para fazer correctas retrodições (o contrário de predições). Rejeitam casos que não encaixam na teoria com a hipótese ad hoc de que algumas pessoas são arritmicas parte ou todo o tempo. Para o céptico, nada há que indique que a teoria do biorritmo tenha qualquer validade e há muito que indica que a teoria é falsa.
Houve vários testes à teoria, nenhum deles a confirmando.4 Um deles tem a ver com a afirmação de Thommen de que pode prever com 95% de exactidão o sexo de uma criança pelo biorritmo da mãe. Se, durante a concepção, o ciclo fisico (masculino) da mãe está em ascenção, nasce um rapaz. Se o ciclo emocional (feminino) está em ascenção nasce uma rapariga. Um estudo de W.S. Bainbridge, professor de sociologia na Universidade de Washington, conclui que usando o biorritmo as hipóteses de prever o sexo da criança eram de 50%, o memso da moeda ao ar. Um defensor levantou de imediato a hipótese do estudo incluir muitos homossexuais. Mas o especialista em biorritmos foi incapaz de prever o sexo das crianças do estudo. Nada de admirar.
Links
Gardner, Martin. Science: Good, Bad and Bogus (Buffalo, N.Y.: Prometheus Books, 1981), ch. 11, "Fliess, Freud, and biorhithm."
Randi, James. Flim-Flam! (Buffalo, New York: Prometheus Books,1982), ch. 8, "The Great Fliess Fleece."
1. Os alegados ciclos biorritmicos desta teoria nada teem a ver com os reais e bem conhecidos ciclos biológicos, como o ciclo menstrua ou o circadiano. Há vários padrões de mudanças fisiológicas ou na actividade dos organismos que são sincronizados com as mudanças diárias, mensais ou anuais do ambiente. Ritmos que variam com a hora do dia (ritmo circadiano), em parte como resposta à luz ou à escuridão, como o abrir e fechar das flores e o aumento de actividade dos animais nocturnos. Os ritmos circadianos incluem ainda actividades que ocorrem em 24 horas como a mudança na pressão arterial e a produção de urina. Ciclos anuais, chamados circanuais, incluem actividades como migração e acasalamento. Animais marinhos são afectados pelas marés. Apesar da natureza exacta do mecanismo interno não ser conhecido, vários factores externos como luz, temperatura, e gravidade influenciam o relógio interno do mecanismo; na ausência de estimulos externos, os ritmos internos abrandam gradualmente com o ambiente. Microsoft Bookshelf © 1987 - 1992 Microsoft Corp.
2. Durante periodos de 25 dias terá nove maus dias, os três do inicio, os três do meio e os três do fim. Para calcular as probabilidades para o ano, assume que o segundo dia do ano é um de passagem. Teremos então sete dias maus durante os primeiros 23 dias do ciclo (dias 1,2,3,12, 13,14 e 23). Teremos 15 ciclos completos de 23 dias nos 365 dias de cada ano. Do segundo ao décimo quinto ciclo teremos 6 maus dias em cada. Os restantes 20 dias dão-nos mais 4 maus dias. Temos então um total para o ano de 95 dias perigosos para a sua saude fisica, ou seja, em 26% do tempo está em perigo fisico.
3. As cartas de Freud para Fliess foram preservadas, para lamento de Freud. Foram publicadas em inglês como Origins of Psychoanalysis: Letters to Wilhelm Fliess Drafts and Notes, 1887-1902. Editada por Marie Bonaparte, Anna Freud e Ernst Kris, tradução de Eric Mosbacher e James Strachey (London: Imago Pub. Co., 1954). Uma tradução mais recente por Jeffrey Moussaieff Masson está disponivel: The Complete Letters of Sigmund Freud to Wilhelm Fliess, 1887-1904 (Cambridge, Mass.: Belknap Press of Harvard University Press, 1985). A obra prima de Fliess intitula-se The Rhythm of Life: Foundations of an Exact Biology (Leipzig: 1906).
4.Alguns destes testes são discutidos em Randi's Flim- Flam!, ch. 8. Ele nota que Terry Hines fez uma análise destes resultados e publicou o resultado em The Skeptical Inquirer, mas não menciona o numero. Ver Terence Hines, Pseudoscience and the Paranormal (Buffalo, NY: Prometheus Books, 1990).
